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【衝撃事実】道民大好き『カツゲン』は北海道生まれではなかった → なんと中国出身！生誕の地に行ってみたら…予想外の施設に変貌していた！

沢井メグ
2018年2月12日
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カツゲン、カツゲン、カツゲン！　北海道民ならその名を知らない人はいないだろう。道内で愛されて半世紀以上、カツゲンは、いまや全国でも名が知られるご当地乳酸菌飲料だ。

そんなカツゲンは生粋の道産子に違いない。と、思っていたが、だがしかし！　衝撃の事実が判明したのでここに記しておきたい。カツゲンは北海道生まれではなかった。むしろ日本生まれでもなかった。中国でその産声をあげていたのだ。マジかよ！

・北海道のソウルドリンク「ソフトカツゲン」

カツゲンヒストリーは、1938年に北海道製酪販売組合連合会（現、雪印メグミルク）が、帝国陸軍の依頼を受け製造したことから始まる。当時の名称は「活素（かつもと）」。それが1956年に「活源（かつげん）」に名称変更され、一般販売開始。現在は「ソフトカツゲン」という名前で販売されている。

北海道で愛されて半世紀。現在、基本的に北海道でしか買えないので、てっきりカツゲンは生粋の道産子だと思っていた。

だがしかし！

ここでとんでもない噂を耳にしたのだ。カツゲンは中国生まれだというのだ。

・中国生まれってマジ!? 雪印メグミルクに聞いてみた

国内どころじゃない、まさかの中国！　さっそく、雪印メグミルクの広報に真偽のほどを問い合わせてみた！　すると、確かにカツゲンは中国上海生まれであるという。

マジだった、マジのマジでマジだったー!!

さらに当時、工場があった住所も教えてもらえたぞ。それは**「上海市新民路59号」**であるという。

・生誕の地はいま！

ああ、そう聞いてしまっては、カツゲンに故郷を見せたい、そして生誕の地でカツゲンを味わってみたい。そんな思いがムクムクと湧き上がっては来ないだろうか？

さて、ここで注意しなければならないのは住所だ。現在、上海に「新民路」という通りは確かに存在する。しかし上海では、戦後多くの地名が変わってしまっており、現新民路＝当時の新民路とは限らないのだ。

そこで昔の地図で確認してみたところ……旧新民路59号付近は「天目中路」とその名を変えていることが判明！　あぶねー!!　目指すは**「天目中路59号」**だ。

・実際に訪ねてみた / カツゲンの里帰り

液体のカツゲンを中国に持ち込むのは何かと怖いので、キャンディ版を用意。現場へは中国において政治以外の事情通 “赤ふん保存協会” 会長のショーロンポー・アツイが赴いた。

地下鉄3号線「宝山路」駅から歩くこと10分あまり。カツゲン的メモリアルプレイスこと天目中路59号はいま……

鉄道局の建物になっていた！　これは予想外。「鉄発大楼」と書かれた塀の向こうには、建物がドーン!!　カツゲン工場をそのまま使ってはいないと思うが、敷地の広さに当時の面影を感じることができる。

ああ、ここなのか。ここでカツゲンが産声をあげたのか……1938年と言えば第二次上海事変の翌年だ。大日本帝国や旧日本軍に勢いがあった頃とは言え、戦火に見舞われたこの地で新たな商品の開発・製造には並々ならぬ苦労があったのではないだろうか。

・公安に声をかけられる / 明らかに普通のヤツじゃない

なんて感傷にも浸りたくなるが、立っていると「おい、おいッ！」という声とともに妙な視線が感じられたという。……公安だ。ヤバイ、不審人物とマークされたか？　その場の雰囲気を例えるなら……

アツイ「公安の友人は数名いるけど、一目見てあいつらは普通の公安じゃないとわかったね。

ゼルダのボコブリンで例えると白色だ。えらいこと頑丈な奴だ。目つきは『MONSTER』のDr.天馬を追いかけるルンゲ警部。『24 -Twenty Four-』だと，ジャック・バウアーを拉致したチェンだね。うん。ファッションは『白夜行』の武田鉄矢風だったけど，身なりには気をつけるタイプだと思うよ。

家族には仕事のことを隠しているだろうね。心配かけたくないから。

要するに、何が言いたいのかというと “関わってはいけないタイプの公安” という印象を受けたってことだ」

とのことだった。軍事施設ほどピリピリしてないとはいえ、さすがに国営の建物だけあり警備の目も厳しい。訳もなく長居したり、写真をバシバシ撮りまくるのは避けた方が無難なのかも。