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事業終了のニュースが駆けめぐった「スピードラーニング」の思い出…結局英語は話せるようになったのか

冨樫さや
2021年10月22日
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先日ネットサーフィンをしていた筆者は、あるニュースタイトルを2度見した。プロゴルファー石川遼氏を起用し「聞き流すだけで英語が話せるようになる」として一時代を築いた**「スピードラーニング事業終了」**だと……？

サイトを確認すると、たしかに「諸般の事情により、2021年8月31日をもちましてエスプリラインにおけるスピードラーニング事業は終了いたしました」とある。

なにを隠そう筆者は10年ほど前に会員だった。「スピードラーニング」とともに過ごした日々が走馬灯のようによみがえる……。

・「スピードラーニング」の仕組み

いまでこそYouTubeやPodcastなど、無料の英語チャンネルはたくさんあるが、当時は**「英語通信教育」**というものにそれなりのニーズがあったと思う。「イングリッシュ・アドベンチャー」の『家出のドリッピー』もよく広告を見かけた。ただ、料金は決して安くない。

記憶が定かではないが、「スピードラーニング」は月額4000円程度だったようで、月1本（コースによる）のCDが届く。

世間話や旅行会話など1本ごとにテーマがあり、優雅なクラシック音楽を背景に、複数の登場人物が会話をする。この辺りはテレビなどの英会話チャンネルと大して変わりはない。

しかしCDでは英語の後に日本語の対訳が流れ、辞書など使わずに、つまり**「テキストもノートも必要なく、聞き流すだけで」意味を把握できる、**というものだった。

外国語学習は「わからない」ことが最大のストレスになる。そのストレスを排除し、しかもゆったりしたクラシック音楽でリラックスするので、英語嫌いを作らない、というような理屈だったと思う。

「聞き流し」は子どもが自然に母語を覚えるのと同じプロセス……という説明もあったように記憶している。

たしかプロのナレーターやアナウンサーを起用している、というのも特徴で、**「正しく美しい発音」**がセールスポイントだった。実際、収録されている音声は男女ともにクリアで耳に馴染みやすく、とても心地よい話し方だった。

筆者が経験した範囲では、1本のCDに短い会話が複数入っている形式で、ストーリーはとくにない。しかし「繰り返し出てくる登場人物」というのはいて、人間関係が微妙に進展していくのが微笑ましくもあった。

ちなみに同時期に愛用していたNHKの「リトル・チャロ」のリスニングCDはストーリーがあったので、「早く先を聴きたい！」と思わせる。一方の「スピードラーニング」は夫婦が互いに今日の予定を尋ねたり、次に行く観光名所の相談だったり、本当に**「オチのない会話」**なので、そういう意味では少々退屈さもあった。