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愛してやまない「桂花ラーメン」から足が遠のいていた… / 30年来のファンが久々に「太肉麺」を食べて感じたこと

1955年（昭和30年）に熊本県で創業して以来、70年を超える歴史を持つ**「桂花ラーメン」**。東京にも店舗を展開する人気チェーンだ。

そんな桂花ラーメンをもう30年ほど愛してきた私。上京して初めて出会ったときの衝撃から思い起こすと、桂花ラーメン、自分とともにさまざまな変遷があった。

先日久しぶりにお店を訪れて、変わったところ、変わらないところを実感したので、桂花ラーメンへのほとばしる愛とともにその魅力をお伝えしたい。

・横浜ビブレでの衝撃の出会い

私が桂花ラーメンに初めて出会ったのは、忘れもしない1997年。神奈川の大学に進学した私は、横浜駅近くのファッションビル「横浜ビブレ」の地下にあるタワーレコードによく行っていた。その同フロアにあったのが「桂花ラーメン」だった。

なんだかすごくおいしそう。食べてみたい……！

しかし今から30年ほど前というのは、まだまだ社会には女子がひとりでラーメン屋や牛丼屋に気軽に入れるような空気はなかった。

なんとか勇気を出して、空いているときに入ってみたときのドキドキ感といったら！　そして、白濁したとんこつスープに浮かぶ黒いマー油というパンチの効きまくった「太肉麺（ターローメン）」で、熊本ラーメンの洗礼を浴びたのだった。

え、日本にはこんなラーメンがあるんや……!!!（三重弁が出てる）

しかし、繰り返しになるが、当時のラーメン屋は基本、野郎ばかり。上京したての女子大生だった私は、ビブレのタワレコに行くたびに桂花ラーメンを横目で見ながら通り過ぎる日々を過ごした。

・時は流れ、30年…

さて、それから時は流れて30年。いろいろなことがあった。

その後も女ひとりで店に入るのに苦戦した時期、妊娠中に桂花ラーメンがもとで夫にブチ切れた事件。子どもを幼稚園に送った後に通い、仕事帰りのホストに混じって太肉麺を食べた「新宿ふぁんてん」店……。

それぞれの思い出を書いていたら一大叙事詩のようになってしまったので割愛する。

そして、ここ最近の私はというと、なんだかんだあってあんなに通いつめていた桂花ラーメンから足が遠のいていた。

なぜか。ひとつは、年齢的なものか自然とこってりしたものが昔ほど食べられなくなった。もうひとつは、値上げである。

30年ほど前、私が初めて桂花ラーメンを食べたときの値段はたしか800円台だったと思う。世の中全体が物価高騰しているのだから仕方ないとはいえ、1000円を超えたときに正直「ちょっときついな」と感じた。

おそらくここ2、3年ほど行っていないのではないかと思う。そんな私がひさしぶりに訪れたのは、新宿東口駅前店だ。

初めて訪れた横浜ビブレ店も、朝から通った新宿ふぁんてん店も、今はもうない。けれど、この新宿東口駅前店は同じ場所に存在している。1972年オープンというから、タモリが新宿アルタで『森田一義アワー 笑っていいとも！』を始めるずっと前からあったことになる。すごい。

先にお伝えしておくと、看板商品である「太肉麺」の現在の値段は、太肉1個のせが1150円、太肉2個のせが1380円、太肉3個のせが1680円。

以前は太肉2個のせがデフォルトだったが、今は1個～3個まで選べるようになっている。値上げに対する苦肉の策なのかもしれない。私が選ぶなら、これまでと同じ2個のせに決まってる。

歴史を感じる店内で待つこと数分。提供されたのは、昔といっさい変わらない、私の愛してやまない「太肉麺」だった。

うん、味だって変わらない。店や作り手によってけっこう味や見た目が違うチェーンのラーメン屋もあるが、桂花ラーメンはブレがかなり少ないと思う。前に違う店舗で食べたときの写真と見比べると、あまりの違わなさに驚くばかりだ。

・いつまでもそのままで

こうして久しぶりの桂花ラーメンをじっくりと堪能したが、**変わったところもあれば、変わらぬところもあった。**閉店した店舗があったり、値段が上がったり、太肉の数を選べるようにもなった。けれど、肝心の味だけは同じまま。

コッテコテにくっさいとんこつスープにニンニクがっつりのマー油、とろとろに柔らかな太肉、歯ごたえしっかりの麺、さらには煮卵や茎わかめ、メンマといった脇役まで、ちっとも変わっていないのが嬉しかった！

間が空いたときがあるとはいえ、つらい時期や苦しい時期をふくめて30年も私のそばにいてくれた桂花ラーメン。なんというか、苦楽をともにした戦友にひさびさに会えたときのような気持ちになった。

また来るから、これからもそのままでいてね。

※本文中の価格はすべて税込みです。

・今回ご紹介した飲食店の詳細データ

店名　桂花ラーメン 新宿東口駅前店
住所　東京都新宿区新宿3-25-6 1F･2F
時間　月～土10:00～23:30（23:15L.O）、日10:00～23:00（22:45L.O）

参考リンク：桂花ラーメン
執筆：鷺ノ宮やよい
Photo：Rocketnews24

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