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漫画『ワンピース』の現状にざわつく今こそ考えたい。かつて熱狂した作者と同世代が「長年作品を続ける過酷さ」に思うこと

私（佐藤）は人気漫画『ワンピース（ONE PIECE）』を現在読んでいない。久しく週刊少年ジャンプを買っていないし、コミックもおそらく「ドレスローザ編」あたりまでで離脱。アニメも見ていない。

だが考察動画が好きで、時間のある時には20分とか30分のものを、スキップすることなく見ている。少し前からずっと気になっていることがあるのだが、批判的な動画がとても多いように思う。

長年追い続けている読者が物語の展開等に不満をもらしており、その批判の声はジャンプの最新号で爆発的なものとなっているのだ。あの人気作品がなんでこうなったんだろうか？

作者・尾田栄一郎先生（51歳）と私（52歳）は、ほぼ同世代。歳が近いだけで、尾田先生の方が圧倒的に偉大なのはわかっている。でも、同世代ならではの心情を感じずにはいられないのである。

・読まなくなった理由

私がワンピースから離れたのは単純な理由だ。社会人になってからジャンプを買うことがなくなり、コミックも買わずに漫画喫茶で流れを追っていた。その漫喫に行くのが面倒になったこと、それから基本的に登場人物が多い作品なので、イチイチ把握するのも面倒になったことも大きい。

ドレスローザが今から約13年前の2013年頃で、私は当時40歳。面倒になったのは、きっと歳のせいだ。1冊のコミックを読み切る集中力がなくなったのが原因だろう。

それでもマリンフォード頂上戦争編（頂上決戦：2009年）にはずいぶん興奮したし、今でもあの激闘は脳裏に刻まれているといっても言い過ぎではない。

・愛しているがゆえに

久しく読まなくなったのに、物語の真相とか、作中で置き去りになったナゾは気になっている。それで作品の考察動画を見るようになったというわけだ。はなはだ不誠実ではあるが、コミックを読む体力がなくなってきたので、しゃべりの上手なYouTuberに説明してもらっているのである。

何本も動画を見ていると、自然におすすめ動画が上がってくる。表面的な内容ではなくさらに踏み込んだ考察系や、再生回数の多い批判系動画をよく目にするようになった。

それらを見ていると、どうも物語の進行に納得いってない人が多いように感じられる。とくに後付けの設定で、過去の印象が変わってしまうエピソードが頻出しているらしく、それが古くから作品を愛するファンの気持ちを揺るがせているようだ。

その気持ちはとてもよくわかる。先に述べたように私だって頂上決戦が好きだし、その前のシャボンディ諸島で当時王下七武海だったバーソロミュー・くまが、麦わらの一味全員をあっさり撃退してしまったシーンも好きだ。

古くから作品を愛する人は、そんな好きなエピソードがたくさんあるはず。ひょっとすると、その人の人生にまで影響しているかもしれない。それらが後からつけられた設定で台無しにされたら、不満に感じるのも当然。

とくに幼少期から愛した作品なら、自分の思うものから離れて行くのは快く思わないはず。「こうであってほしい」と願う気持ちがより強くなるのも無理からぬ話。

・長期連載のジレンマ

一方で、作品は連載開始から来年で30年を迎える。その間、ずっと同じ話を描き続けるのは、大変な労力がいることだろう。漫画を描くことそのものもそうだし、読者の期待を一心に背負って、締め切りを守りつつ、新しい物語を描き続ける。どれほど精神を削られるか、その苦労は察して余りある。

アニメや実写ドラマ（Netflix）等にも関わっているだろうから、尾田先生がまともに休みをとれているかどうかも疑わしい。

近年の人気作品『鬼滅の刃』や『進撃の巨人』は人気のまま結末を迎えることができたが、長期連載作品は物語をどう締めくくるかが、続けば続くほど課題になるだろう。

ジャンプの屋台骨のひとつを支えるワンピースにかかる重圧は相当なもの。尾田先生の心労も想像に難（かた）くない。

・音楽ではよくある話

年月を重ねるほど、作品が当初とは違う方向に向かって行く。もしくは自分から離れて行く。この現象は何もワンピースに限った話ではないだろう。たとえば、音楽でもよく見る。

鮮烈なデビューを果たしたアーティストやバンドが、アルバムを出すごとにその輝きを失い、ファンから作品にクレームがつく。そういうことは本当によくある。

あの世界的なモンスターバンド**「メタリカ」が『Load（ロード）』（1996年）・『Reload（リロード）』（1997年）というアルバムを出した時に、それまでの長髪をバッサリ切ってロック寄りになって「ロックタリカ」**（メタルじゃなくなった）と批判されたこともあった。私はあの2枚は好きだけどね。

同様のケースは枚挙に暇（いとま）がない。

要するに、何を言いたいかというと、長年続けるということはとても難しいのだ。なぜなら、人は歳をとるにつれて、同じ志を持ち続けるのが難しくなるからだ。時間と共に容姿も変わり、体力も衰え、それと共に考え方も変わっていく。

だから、仮に尾田先生の創作に対する情熱が連載開始当初から変化していたとしても、それはそれで自然なことと言える。また、長い作品は連載開始当初と設定が変わることも珍しくないから、物語が進むにつれて初期設定が足枷になったりして、変えざるを得ないこともあるはず。

とにかく長く続けることは、それ自体が困難を極める。